Les roches sédimentaires détritiques sont un assemblage d’éléments d’origines diverses inclus dans un liant.
Un milieu de sédimentation est un bassin (ex. : lac, mer) dans lequel une roche sédimentaire se forme à partir des sédiments.
Une compaction, et parfois une cimentation, des particules est causée par le poids des sédiments, ce qui forme une roche sédimentaire détritique.
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La reconstitution d’un paléoenvironnement
L’étude des roches à l’affleurement permet de reconstituer le paléoenvironnement dans lequel les sédiments se sont déposés, ceci grâce au principe d'actualisme.
Le principe d’actualisme énonce que les évènements se déroulant actuellement ont dû le faire dans les mêmes conditions par le passé, en provoquant les mêmes conséquences, car les lois physiques et chimiques restent les mêmes.