La biodiversité est la diversité des êtres vivants présents sur Terre et sa dynamique.
La biodiversité existe à l'échelle : ❯ des écosystèmes, qui regroupe la diversité des organismes qui vivent en un lieu donné et les interactions entre eux ou avec leur milieu de vie ;
❯ des espèces qui peuplent un écosystème ;
❯ des individus au sein d’une même espèce.
Les campagnes d’étude de la biodiversité et les outils actuels de biologie permettent de mieux recenser cette biodiversité.
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L’espèce, un concept pour décrire la biodiversité
Le concept d’espèce, inventé par l'homme pour décrire la biodiversité, consiste à regrouper des individus selon des critères déterminés.
Une espèce est un ensemble d’individus interféconds et dont la descendance est fertile.
Remarque : cette définition n’est pas toujours adaptée, on s’appuie sur la morphologie pour définir une espèce fossile et sur le métabolisme et la génétique pour définir les microorganismes.
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La diversité génétique entraîne la diversité des individus
Au sein d’une même espèce, chaque individu porte les mêmes gènes dans ses molécules d’ADN, existantes sous différentes formes : les allèles.
Les différents allèles coexistent et expliquent la diversité des individus au sein d’une espèce.
Les allèles sont issus de mutations apparues au fil des générations, qui sont transmises à la descendance.