L’ADN (acide désoxyribonucléique) est une molécule en double hélice formée de 2 brins enroulés l'un autour de l'autre. Les brins sont composés de quatre nucléotides différents dont les bases azotées sont tournées vers l'intérieur de la molécule : ❯ l'adénine (A) ; ❯ la thymine (T) ; ❯ la cytosine (C) ; ❯ la guanine (G).
Les bases A d’un brin sont toujours face aux bases T de l’autre brin, les bases G en face des bases C : c'est la complémentarité des bases.
Cette structure universelle est présente chez toutes les cellules dans le noyau (eucaryotes) ou le cytoplasme (bactéries).
La séquence d'ADN est l'enchainement variable des nucléotides sur un brin.
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Séquence et information génétique
La séquence de l’ADN constitue un message qui forme les gènes et leurs différents allèles chez une espèce.
❯ Les gènes définissent nos caractères (ex. : couleurs des cheveux); ❯ Les allèles définissent des variations de caractères (ex. : bruns, roux, etc.).
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Variabilité de l’expression du patrimoine génétique
Notre génome est notre patrimoine génétique constitué par l'ensemble de nos gènes, hérité des parents lors de la fécondation.
Chaque cellule spécialisée contient l’intégralité du génome mais en exprime une partie seulement.