Grammaire : le groupe verbal

1. L’outil le plus fréquent pour parler du futur est l’auxiliaire modal will suivi d’une base verbale (V). Pour une explication complète, voir le paragraphe sur will dans la rubrique « La modalité », page suivante. Retenons simplement que celui qui parle est sûr à 100 % que ce dont il parle va se réaliser.

Ex : One day, I will become an astronaut.

2. On peut aussi exprimer des événements à venir grâce à l’aspect be + V-ing au présent.

Ex : Next Tuesday, I am flying to Boston.
Mardi prochain, je prends l’avion pour Boston.

L’effet « futur » est produit par le marqueur temporel (ici : « Next Tuesday »). L’aspect be + V-ing montre que celui qui parle s’y voit déjà, ou bien que tout est déjà en place pour que l’événement se produise (billet acheté, hôtel réservé, etc.). Notez que l’on utilise aussi un présent en français.

3. L’avenir dépend souvent de décisions prises maintenant. La vie est faite de projets. Dans ce cas, on pourra utiliser be going to + V. C’est l’équivalent de « aller + infinitif » en français.

Ex : That’s decided! I am going to start a new business.
C’est décidé ! Je vais lancer une nouvelle entreprise.

4. Enfin, comme on le fait en français, on peut aussi exprimer l’avenir avec un présent simple s’il s’agit d’événements qui correspondent à un horaire, un emploi du temps.

Ex : My train leaves at 4 pm.
My math class starts at 10.10 am.

La modalité est le moyen pour celui qui parle de faire passer sa façon de voir les choses.

Ne pas oublier !

• Les auxiliaires modaux sont invariables.
• Ils sont toujours conjugués (ils n’existent pas à l’infinitif).
• Logiquement, puisqu’on ne peut avoir qu’une seule marque de temps dans le groupe verbal, on ne peut pas mettre deux modaux à la suite. Voir le paragraphe sur les formes de substitution (voir page suivante).
• Ils sont suivis d’une base verbale (l’infinitif sans to).

Can / can’t : c’est possible... ou pas !

Superman can fly, but he can’t touch kryptonite.

• can → C’est possible (capacité ou permission)
• cannot / can’t → C’est impossible (incapacité ou interdiction)

Could : le passé de can

Parfois le passé emmène aussi dans l’irréel.

1. C’était possible !

Ex : When I was young, I could run 10 miles.

Celui qui parle se rappelle du temps passé.

2. Ce serait possible dans le futur si…

Ex : We could go to Hawaii next summer. Why not?

Celui qui parle propose d’aller à Hawaii, mais rien n’est encore sûr. Il faut le décider, il y a une condition.

May : 1 chance sur 2 !

• In the future, cars may be clean.

Celui qui parle pense qu’il y a une chance sur deux que les voitures ne polluent plus dans le futur. Les deux possibilités existent.

• Sales assistant: “May I help you?”

Le vendeur offre son aide, mais ne veut pas s’imposer car il est poli.

• Parent: “No, you may not go out tonight!”

Le parent refuse la possibilité de choix de l’adolescent puni.

Might : une petite chance seulement

C’est le passé de may. La probabilité est faible.

Must : pression et probabilité

1. On met la pression !

Ex : Gary, you must take your passport. You mustn’t forget.

Celui qui parle met la pression à Gary.

• must → Obligation
• must not / mustn’t → Interdiction / Obligation de ne pas faire

2. Très forte probabilité (98 % sûr)

Ex : Police officer: “The old lady must be innocent.”
Le policier considère que la dame âgée est très certainement innocente.

⚠ must n’existe pas vraiment au passé. Pour parler d’une obligation passée, on emploiera la forme de substitution had to.

Shall : prédiction et obligation!

On prédit un événement ou on donne un ordre à quelqu’un.

Ex : “You shall not pass!”

Avec « shall I / we + V + ? », on propose de faire quelque chose.

Should : conseil

Should est le passé de shall. Celui qui parle pense que c’est une bonne idée… ou pas.

Ex : You should buy a burger from this food truck!
You shouldn’t waste time waiting for it.

Celui à qui on parle doit le prendre comme un conseil.

Will : c'est certain

Prédiction 100% sûre :

Ex : I will go to Scotland this summer, it is on my bucket list! But I won’t see the Loch Ness monster!

La personne qui imagine le futur sait à 100% qu’elle ne verra pas le monstre du Loch Ness !

On peut aussi exprimer sa volonté avec will :

Ex : Jenny, will you come to my birthday party?

Celui qui parle demande à Jenny si elle veut bien aller à sa fête d’anniversaire.

À noter : will + not → won’t, sauf si on préfère accentuer le « not »).

Ex : I will not marry him!
Je ne veux pas l’épouser (c’est hors de question).

Would : ça pourrait arriver ou c’est déjà arrivé

1. Ça pourrait arriver

Ex : If I were an animal, I would be a cat.

Celui qui parle pense que l’événement pourrait arriver, si une condition était respectée.

On peut en plus exprimer les souhaits ou craintes du sujet en ajoutant un verbe de goût :

Ex : Josy would hate to be a cat!

2. Une habitude du passé

Ex : When my grandmother was a child, she would walk 3 miles to go to school.

Les formes de substitution : une équipe de remplaçants

Deux auxiliaires modaux côte à côte dans la même phrase ? Interdit ! Heureusement, il existe une équipe de « remplaçants ».

• can (capacité) → be able to
• can (permission) / may → be allowed to
• must → have to
→ Futur + capacité → will be able to
→ Futur + permission → will be allowed to
→ Futur + obligation → will have to
→ Futur + non-obligation → will not have to

Ex : In the future, we will not have to burn fossil fuels because we will be able to use clean energy.
Children at school will be allowed to use their smartphones in class to work.

Les quasi-modaux

Ils ont un fonctionnement différent des modaux classiques.

1. C’est nécessaire ou pas → need to ou don’t need to

À la forme affirmative, ce quasi-modal fonctionne comme un verbe lexical standard. Il porte le -s à la 3^e personne du singulier et fait appel à do quand la phrase devient plus complexe.

Ex : Do you need to go to the bathroom?
No, thank you. I don’t need to go.

2. C’est inutile → needn’t

À la forme négative, ce quasi-modal se met à fonctionner comme un vrai auxiliaire modal et son sens se durcit un peu.

Ex : You needn’t worry about this. It’s none of your business!

Celui qui parle émet un jugement.

3. Ce serait nécessaire ou pas → ought to ou oughtn’t to

C’est comme un conseil d’ami. Il est peu courant.

Ex : Man: “I’m jetlagged.”
Friend: “You ought to get some sleep.”

Un verbe auxiliaire est là pour assister le verbe lexical, lui apporter son aide : il va porter certains marqueurs (de temps, de personne, la négation) et c’est lui qui se déplace pour aller à gauche du sujet lors d’une question (voir p. 281).

L’auxiliaire do

C’est le plus fidèle compagnon du verbe lexical. Il sait se rendre invisible dans les phrases simples et apparaît dès que la situation l’exige.

• Besoin d’insister :

Ex : Yes, I do want to eat! (Voir « L’emphase », p. 269.)

• Forme interrogative :

Ex : Do you want to watch TV?

• Forme négative :

Ex : I didn’t want to lose that game.

Do est l’opérateur qui sert avec toutes les formes simples de conjugaison (présent simple, prétérit simple).
Il a le pouvoir, lors d’une reprise par auxiliaire (voir p. 270) ou de tags de confirmation (question-tag, voir p. 285), de sous-entendre quelque chose qui a déjà été dit, sans avoir à le répéter.

Ex : - You love Marvels, don’t you (love Marvels)?
- Yes, I do (love Marvels)!

Dans une question, do se place à gauche du sujet et est un peu l’équivalent du « est-ce que » de nos questions en français.

Les verbes lexicaux ont un sens qui leur est propre. Ils expriment une action, un sentiment ou un état.
À la forme affirmative, ils peuvent porter le marqueur de temps passé -ed ou le -s de la 3^e personne du singulier au présent, mais ne font rien de plus. Toute opération plus complexe requerra un verbe auxiliaire. À côté d’un auxiliaire, ils peuvent porter -ing la marque de l’activité, ou la marque du participe passé symbolisée -en. En conséquence, il n’existe que quatre orthographes possibles (cinq pour certains verbes irréguliers).

play - plays - played - playing
Ils n’ont pas de conjugaison en -ons, -iez, -aient, etc. comme dans la langue française.

La langue anglaise utilise assez souvent de petites particules derrière de nombreux verbes. Elles transforment le sens du verbe original.

Quelques exemples :

Vous est-il arrivé que l’on ne vous croie pas quand vous dites quelque chose ? Dans ces cas-là, vous avez besoin d’insister. Cela s’appelle l’emphase. En anglais, on obtient l’effet d’emphase grâce au véritable couteau suisse qu’est l’opérateur do. Il vient s’intercaler entre le sujet et le verbe. Bien entendu, c’est lui qui porte alors la marque du temps ou celle de la 3^e personne du singulier. (Vous savez ? Ce -s que l’on oublie si facilement !)

Exemples :

• Juliet: “You don’t really love me, Romeo.”
→ Juliette : « Tu ne m’aimes pas vraiment, Roméo. »

Romeo: “I do love you, my sweetheart!”
→ Roméo : « Mais si, je t’aime, ma chérie ! »

• She didn’t really accept that job, did she?
→ Elle n’a pas vraiment accepté ce travail, hein ?

Oh, yes, she did accept it! Believe it or not!
→ Oh que oui, elle l’a accepté ! Incroyable mais vrai !

• Don’t tell me she wants to climb the Everest!
→ Ne me dis pas qu’elle veut escalader l’Everest !

• I’m afraid she does want to climb the Everest.
→ J’ai bien peur qu’effectivement elle veuille escalader l’Everest.

L’emphase marche aussi avec les autres auxiliaires (be, have et les modaux), mais rien n’est modifié. On se contente d’insister à l’oral sur l’auxiliaire concerné, ou d’éventuellement le souligner à l’écrit.

On utilise parfois des expressions qui contiennent deux verbes à la suite, dont un conjugué et le deuxième à l’infinitif : laisser faire, faire faire, etc. Il existe diverses constructions possibles en anglais également :

• To let somebody do something : Laisser quelqu’un faire quelque chose.

Ex : Will you let me use your car when I have my license?
→ Me laisseras-tu utiliser ta voiture quand j’aurai mon permis ?

• To make somebody do something : Faire faire quelque chose à quelqu’un en lui en donnant l’instruction, voire en le forçant.

Ex : They made him come to their place.
→ Ils l’ont fait venir chez eux.

• To have somebody do something : Obtenir de quelqu’un qu’il fasse quelque chose (en le lui demandant simplement ou alors par la ruse).

Ex : We will have the plumber repair this.
→ On fera réparer ça par le plombier.

Il n’est pas interdit de rêver ! Pour le faire, on peut utiliser une structure avec le verbe « wish » (souhaiter) suivi d’un verbe au prétérit. Rappel : le prétérit peut transporter dans le passé ou dans l’irréel. Souvent, les souhaits restent irréalisables.

Ex : I wish I had a twin brother.
→ J’aimerais avoir un frère jumeau.
Ou, selon le ton sur lequel la phrase est prononcée : Si seulement j’avais un frère jumeau !

Avec le verbe be, on utilise la forme were au singulier comme au pluriel, car c’est une forme de subjonctif.

Ex : She wishes she were an eagle.
→ Elle aimerait être un aigle et elle regrette de ne pas être un aigle.

Le passif (ou voix passive) correspond au moment où le sujet subit l’action. On utilise ce procédé lorsque l’on veut mettre le sujet en avant.

• Si l’on veut préciser l’agent, on l’introduit par « by ».
• Parfois celui qui fait l’action (l’agent) est trop évident donc on ne l’indique pas :

Ex : “The burglar was arrested (by the police).”

• Parfois celui qui parle juge que le sujet est plus important que l’agent.

Ex : Voix active : “In 1848, James Marshall found gold in California.” (James Marshall est important.)
Voix passive : “In 1848, gold was found in California.” (James Marshall n’est pas cité, pas important.)

Pour passer de la voix active (la plus courante) à la voix passive, on fait passer le complément que l'on veut mettre en avant en position de sujet, suivi de be conjugué au temps voulu + V-en (le participe passé).

→ The dog bit the cat. (Verbe au prétérit simple)
→ The cat was bitten by the dog. (be au prétérit simple.)

• Habitude actuelle → présent simple

Ex : Every Saturday, I go to the restaurant.

• Habitude passée, révolue → Ce n’est plus le cas aujourd’hui.

→ L’expression « used to » / « didn’t use to » → C’était usuel (ou pas).

Ex : When I was young, my mother didn’t use to drive me to school; I used to walk 2 miles.

→ L’auxiliaire modal « would » → La volonté du sujet est impliquée.

Ex : When she was a toddler…
… she would refuse our help to eat her bowl of soup.
… she would not let us help her eat her soup. (Notez que not n’est pas contracté, mais accentué ici.)

For, since et ago ont tous trois à voir avec la durée d’un événement, ou la durée qui s’est écoulée depuis.

Voici un rappel des différents usages possibles :

• Since + date (point de départ)

Avec have + V-en ou have been + V-ing (voir p. 272-273) :
L’événement a commencé dans le passé et continue au moment où on parle. Since se traduit par « depuis » + verbe français au présent de l’indicatif.

Ex : He has been studying biology since 2016.
Il étudie la biologie depuis 2016.

• For + durée :

→ Avec have + V-en ou have been + V-ing (voir p. 273) : L’événement a commencé dans le passé et continue au moment où l’on parle. For se traduit par « depuis » + verbe français au présent de l’indicatif.

Ex : He has been studying biology for three years.
Il étudie la biologie depuis trois ans.

→ Avec un prétérit simple (voir p. 275) : L’événement a commencé et s’est terminé dans le passé.

For se traduit alors par « pendant ».

Ex : He studied biology for three years.
Il a étudié la biologie pendant trois ans.

• durée + ago : Avec un prétérit simple (voir p. 275) : On dit combien de temps s’est écoulé depuis qu’un événement passé a eu lieu.

Ex : He graduated in biology three years ago.
Il a obtenu son diplôme en biologie il y a trois ans.