Comment se forme et s'exprime l'opinion publique ?
I. L'opinion publique, caractéristique d'un régime démocratique
Apparition de l’opinion publique = liée au développement de la démocratie qui favorise les échanges sur des problématiques politiques communes à l’ensemble des citoyens.
De nos jours, l’opinion publique = addition d’opinions individuelles, souvent associée à l’opinion de la majorité.
→ La formation de l’opinion se fait de diverses manières : médias, mobilisations collectives, associations, etc.
Cependant, l’existence d’une opinion publique au singulier ne va pas de soi car c’est oublier l’existence de débats et de tensions.
II. Mesurer l'opinion ou la construire ? L'effet des sondages
Sondage d'opinion = enquête qui porte sur un échantillon représentatif de la population totale. Objectif : connaître les opinions et les comportements de la population totale en interrogeant peu de personnes.
Aujourd’hui, les sondages servent les campagnes électorales : ils sont des outils reconnus comme pouvant mesurer l’opinion. Pour que le résultat d’un sondage soit fiable, il faut : une méthode précise de formulation des questions + une construction rigoureuse de l’échantillon interrogé.
→ Deux méthodes : méthode aléatoire ou méthode des quotas.
Pourtant, les sondages sont critiqués car ils effacent les différences d'opinion + proposent des questions sur lesquelles les interrogés ont des informations et un intérêt limités + ne prennent pas en compte les inégalités sociales et les inégalités de compétences à répondre aux questions.
III. Le développement d'une démocratie d'opinion ?
Démocratie représentative = démocratie où les citoyens élisent leurs représentants.
« Démocratie d'opinion » = situation qui désigne une démocratie où l'expression de l'opinion influe sur le fonctionnement du pouvoir politique.
Les décideurs politiques utilisent les sondages qui servent de guide sur la politique à mener :
→ Effets positifs = les avis des citoyens influent davantage sur les décisions politiques. → Effets négatifs = risque d'une tyrannie de l'opinion conduisant les décideurs politiques à multiplier les « coups » politiques pour gagner en popularité et se faire réélire plutôt que de mener des politiques de long terme.
IV. Des comportements guidés par les sondages ?
Les sondages constituent un moyen de contrôle des gouvernants qui peuvent mesurer la popularité de leurs mesures et voir si elles vont dans le sens de l'intérêt général.
Les sondages peuvent influencer la participation électorale : les électeurs ont recours au sondage pour connaître l'opinion sur un sujet + estimer les chances de victoire d'un candidat à une élection (parmi plusieurs candidats, je choisis celui ou celle qui a le plus de chances de gagner). Ils peuvent aussi faire penser que le vote est joué d’avance.
Le développement des sondages sert la communication politique, qui vise elle-même à modifier les résultats des sondages.