La lumière possède une vitesse de propagation mesurable que l’on a pu estimer dès le XVIIe siècle. La vitesse de la lumière dans le vide est de 299792458m/s (299792,458km/s). On utilise généralement la vitesse arrondie de 300000km/s (3×108m/s).
Propriété
La vitesse de la lumière dépend du milieu de propagation
La vitesse de la lumière n’est pas la même dans tous les milieux. Plus le milieu transparent est dense, plus sa vitesse de propagation est faible.
Exemple
La vitesse de la lumière vaut 225000km/s dans l’eau et 124000km/s dans le diamant.
BL’année-lumière
Définition
L’année-lumière
L’année lumière (a.l.) est une unité de distance. C’est la distance parcourue par la lumière dans le vide en une année. 1a.l≈10000000000000000=1016m.
Propriété
On utilise l’année-lumière pour exprimer les grandes distances
Les distances dans l’Univers sont extrêmement grandes. Exprimées en années-lumière, ces distances correspondent à des nombres plus faciles à utiliser, alors que l’utilisation du kilomètre fait manipuler des nombres si grands qu’ils deviennent difficiles à utiliser.