L’origine des séismes et des éruptions volcaniques

Les limites des plaques et leurs mouvements

Les séismes et les volcans délimitent les limites des plaques lithosphériques



• il existe des zones à forte activité sismique (ex. : côte Ouest de l’Amérique du Sud) et des zones où l’activité sismique est quasiment inexistante (ex. : Canada)
• il existe des zones où l’on trouve des volcans (ex. : Italie) et des zones sans volcans (ex. : Australie)
• les zones où il existe des séismes et des volcans sont les limites des plaques lithosphériques
• les plaques lithosphériques sont rigides et peu déformables




Les plaques lithosphériques sont en mouvement



• les continents ont changé de position et de forme au cours des temps géologiques (théorie de la dérive des continents de Wegener)
  • ex. : l'Afrique et l'Amérique du Sud étaient jointes, comme en témoigne la complémentarité de leurs côtes
• ces changements sont dus aux mouvements des plaques lithosphériques
• ces mouvements sont responsables des séismes et du volcanisme observés à la frontière des plaques




Des plaques qui s’éloignent : les frontières de divergence



• certaines frontières entre plaques présentent des mouvements de divergence : les plaques s’éloignent
• au niveau de ces frontières d’éloignement, on trouve des dorsales océaniques
• le volcanisme des dorsales océaniques est de type effusif




Des plaques qui se rapprochent : les frontières de convergence



• certaines frontières entre plaques présentent des mouvements de convergence : les plaques se rapprochent
• au niveau de ces frontières de rapprochement, on peut trouver des fosses océaniques ou des chaines de montagnes
  • ex. : la fosse des mariannes, au large des Philippines
  • ex. : les montagnes de la cordillère des Andes, en Amérique du Sud
• les mouvements de convergence sont parfois accompagnés de volcanisme explosif

La définition d’une plaque lithosphérique

Les deux premières enveloppes terrestres ont des propriétés physiques différentes



• la lithosphère
  • la couche la plus superficielle : son épaisseur est d’environ 100 km
  • la lithosphère est rigide : les roches qui la composent sont cassantes
• l’asthénosphère
  • une couche plus profonde, située juste en-dessous de la lithosphère
  • l’asthénosphère est visqueuse, moins rigide : les roches qui la composent sont déformables




La lithosphère est divisée en plaques lithosphériques



• les plaques lithosphériques sont des morceaux de lithosphère
• la lithosphère est rigide, les roches qui la constituent peuvent donc se casser et des ondes peuvent alors se propager dans toutes les directions : ce sont les séismes
• les mouvements de ces plaques lithosphériques sont appelés : la tectonique des plaques




Les plaques lithosphériques plongent au niveau des fosses océaniques



• l'observation des foyers des séismes permet de constater que la lithosphère plonge dans l'asthénosphère au niveau des fosses océaniques
• les séismes sont de plus en plus profonds en s’approchant des fosses océaniques
• les séismes n’existent que dans des roches cassantes, c'est-à-dire uniquement au niveau des plaques lithosphériques

Le moteur de la tectonique des plaques lithosphériques

La dissipation de l’énergie thermique de la Terre



• les éléments radioactifs au sein de la Terre libèrent de l’énergie thermique, c’est-à-dire de la chaleur
  • la géothermie est une source d’énergie durable qui exploite la dissipation de la chaleur interne de la Terre pour chauffer de l’eau, chauffer les maisons ou produire de l’électricité (ex. : géothermie en Islande)
• le volcanisme est un indice de la dissipation de chaleur interne de la Terre




Les mouvements de convection sont le moteur de la tectonique des plaques



• en profondeur, des mouvements de roches sont causés par des différences de température : ce sont des mouvements de convection
• ces mouvements de convection mettent en mouvement les plaques lithosphériques