En profondeur, des forces agissent sur les roches. L’énergie accumulée pendant parfois plusieurs siècles est brusquement relâchée au niveau du foyer (point de rupture le long d’une faille). Cette énergie se propage sous forme de vibrations parfois destructrices.
Modifié d'après la Banque de Schémas SVT DijonLes volcans effusifs se caractérisent par l’émission de coulées de lave fluide généralement peu violentes. Les volcans explosifs se caractérisent par l’émission de nuées ardentes, l’explosion du sommet et la poussée d’un dôme de lave visqueuse solidifiée.
La faille de San Andreas est une faille de décrochement qui passe par les villes de San Francisco et Los Angeles. Elle a déjà provoqué des séismes dévastateurs.