Jakob von Uexküll, dans Mondes animaux et monde humain, met en relief le caractère déterminant du milieu (Umwelt) pour l’animal. L’Umwelt est le monde de l’animal. Il choisit l’exemple de la tique, qui peut rester des années immobile sur une branche en attendant le passage d’un animal sur lequel pondre ses œufs.

Le terme « biologie » a été forgé par Lamarck (1744-1829) pour désigner en général la science des êtres vivants.