Progrès et rêves scientifiques

Progrès scientifique et écriture

Les origines du progrès scientifique et de l’écriture



• l’idée du progrès scientifique est associée à l’utilisation par l’Homme de supports pour noter ses connaissances et diffuser son savoir :
• III^e millénaire avant J.-C. : naissance de l’écriture en Mésopotamie, inscription sur des tablettes d’argile
• dans l’Égypte ancienne, les scribes compilent sur papyrus leurs recherches dans des domaines divers (mathématiques, médecine) à l’aide de hiéroglyphes
• plus tard, en Grèce et dans l’Empire romain, émergent de nombreux scientifiques
• ex. : Euclide (géométrie, optique et astronomie), Archimède (physique et mathématiques), Hippocrate (médecine)
• leurs œuvres nous parviennent directement (complètes ou fragmentées) ou indirectement (commentateurs)




La diffusion progressive du savoir



• dans l’Antiquité : le savoir se diffuse à petite échelle
• ex. : les copies des grands traités sont peu nombreuses car elles sont rédigées à la main sur des supports fragiles
• fin du XI^e siècle et début du XII^e siècle : fondation des premières universités européennes, la diffusion du savoir est plus large avec la formation d’étudiants dans des disciplines autres que la théologie et le droit (ex. : mathématiques, astronomie, médecine)
• au XV^e siècle : invention de l’imprimerie par Gutenberg qui facilite l’accès à la connaissance, développe le partage des idées ; la science circule et fait débat

La figure du scientifique devant Dieu

Le scientifique : un Homme de Dieu



• le scientifique questionne le monde, il observe et prend note, il en interprète les phénomènes
• les sciences sont fortement liées aux religions pendant des siècles
• XIII^e siècle : naissance de la méthode expérimentale, l’expérience est la seule source de certitudes
• fin du Moyen Âge : débats théologiques virulents au sujet des liens entretenus entre la foi et la raison
• XIII^e et XIV^e siècles : la théologie est interrogée, l’Homme de Dieu peut être philosophe ou Homme de science
• XVII-XVIII^e siècles : le rôle du scientifique peut être de prouver l’existence de Dieu ou de la justifier par l’observation des beautés du monde, mais il ne la remet pas en cause




Le scientifique : un révolté



• la diffusion des savoirs scientifiques devient gênante
• ex. : en France, en 1535, François I^er fait interdire l’imprimerie sous la pression du pape
• la rupture entre science et religion est tardive (XVI^e - XVII^e siècles)
• Copernic fait du Soleil le centre de l’Univers, la Terre tourne autour du Soleil et sur elle-même ; on parle d’ « héliocentrisme »
• une nouvelle vision du monde émerge, elle contredit celle de l’Église qui faisait de la Terre le centre de l’Univers (« géocentrisme ») mais aussi les théories scientifiques suivies depuis Aristote et Ptolémée ; on parle de « révolution copernicienne »
• ces bouleversements mènent aux Lumières et à la rédaction de l’Encyclopédie ; dans son Introduction, l’autonomie du scientifique à l’égard des églises est exigée
• XVIII^e siècle en Europe : nombreuses découvertes dans divers domaines :
• sciences naturelles (Buffon), chimie (Lavoisier), mathématiques (Lagrange), géographie (Humboldt)

Perspectives et peurs, la littérature entre en jeu

Le début de la science-fiction



• 2^e moitié du XIX^e siècle : la science s’introduit dans la littérature : la fiction et les perspectives scientifiques se mêlent
• naissance de la science-fiction dont les pères fondateurs sont Jules Verne et H. G. Wells
• le scientifique devient un personnage de roman :
• ex. : chez Jules Verne, c’est un géologue dans Voyage au centre de la Terre (1864)
• ex. : chez H. G. Wells, c’est un voyageur dans le temps dans La Machine à explorer le Temps (1895)




Avenirs possibles et diverses inquiétudes de la science dans la littérature



• XX^e siècle : on prend peur à l’idée que la science conduise à la fin de la démocratie ou de la liberté individuelle :
• ex. : dans Le Meilleur des mondes (1932), Aldous Huxley décrit une société divisée en sous-groupes, en fonction de leurs capacités physiques et intellectuelles
• ex. : dans 1984 de Georges Orwell (1949), un régime totalitaire surveille les pensées des Hommes (« Big Brother is watching you »)
• aujourd’hui : de nouvelles interrogations et craintes apparaissent (ex. : eugénisme, transhumanisme, société de contrôle) suscitant l’intérêt des auteurs de science-fiction :
• ex. : le recueil Nouvelle vie et autres récits de Pierre Bordage (2013) aborde les thèmes du clonage, de l'hyper-industrialisation, du patrimoine génétique mis en vente, de la réalité virtuelle et de la surveillance