pour produire, les entreprises utilisent des ressources à la fois matérielles (ex. : des machines) et humaines (ex. : des ouvriers)
les économistes désignent ces moyens de production par les termes facteur travail et facteur capital :
facteur travail : travail fourni par l'ensemble des personnes qui participe à l’activité productive d’une entreprise (ex. : somme des heures travaillées)
facteur capital :l'ensemble des biens et services qui servent à l'entreprise pour produire (ex. : l'ensemble des machines utilisées)
B) Capital fixe et capital circulant
à l'intérieur du capital, on distingue le capital fixeet le capital circulant :
capital fixe : biens et services utilisés à plusieurs reprises pour produire (ex. : une machine de montage dans une usine automobile est utilisée pendant plusieurs années)
capital circulant (ou consommation intermédiaire) : biens et services qui sont transformés et détruits à chaque production (ex. : l'acier utilisé pour fabriquer une automobile)
Transition : les entreprises, lorsqu'elles mettent œuvre une production, doivent faire des choix dans la manière d’associer les facteurs de production dont elles disposent : c'est la combinaison productive.
2Le choix de la combinaison productive
A) Évaluer les coûts de production
pour produire, les entreprises combinent les facteurs de production (travail et capital)
pour s'assurer le profit le plus important possible, elles doivent déterminer la combinaison de facteurs la plus productive en fonction des coûts de production :
les coûts de production : ensemble des dépenses liées à l'utilisation du facteur travail (ex. : les salaires des employés) et du facteur capital (ex. : le prix d'achat et d'utilisation d'une machine)
pour maximiser leur profit, les entreprises vont chercher à déterminer quelles quantités de facteur travail et de facteur capital leur coûtent le moins cher tout en permettant de produire la même chose
B) Facteurs substituables et complémentaires
le choix de la combinaison productive dépend du coût des facteurs mais également de leurs caractéristiques : substituables ou complémentaires :
dans certaines conditions, les facteurs peuvent être substituables c’est-à-dire interchangeables (ex. : remplacer le travail d'un ouvrier par celui d'une machine)
dans certaines conditions, les facteurs sont complémentaires c’est-à-dire tous les deux nécessaires (ex. : une entreprise qui achète un camion supplémentaire doit également embaucher un conducteur)
Transition : la combinaison productive permet de mesurer l’efficacité de l’activité de production en prenant comme critère le profit obtenu. Les entreprises cherchent à accroître leurs profits et à obtenir des gains de productivité en favorisant les progrès techniques.
3Progrès techniques et productivité
A) Mesurer la productivité
pour mesurer l'efficacité de leur combinaison productive, les entreprises étudient la productivité de leurs facteurs
la mesure de la productivité s’obtient en faisant le rapport entre la production (en quantité ou en valeur) et les facteurs de production (travail, capital) utilisés
cette mesure peut porter sur le facteur travail, sur le facteur capital (dans ce cas on parlera davantage de rendement) ou sur les deux (productivité globale)
le plus souvent, on l’étudie sur une durée (ex. : horaire, mensuelle, annuelle) :
productivité du travail = production (valeur ou quantité) / nombre d'heures travaillées
productivité du capital = production (valeur ou quantité) / nombre d’heures d’utilisation des équipements
B) Favoriser les progrès techniques
les progrès techniques jouent un rôle fondamental dans l'amélioration de la productivité (ex. : l'utilisation des moissonneuses-batteuses mécaniques a permis d'augmenter les récoltes)
le progrès technique repose sur des innovations qui peuvent être :
des innovations de produits (ex. : un nouveau modèle de téléphone)
des innovations de procédés (ex. : une amélioration de la méthode de fabrication ou de l'organisation des travailleurs)
les gains de productivité des entreprises ont un rôle important dans l'économie d'un pays car ils entraînent de la croissance économique à travers des emplois pour les ménages et des profits pour les entreprises
Bilan : le processus de production impose donc de faire des choix de combinaison productive en fonction des coûts, du caractère substituableoucomplémentaire des facteurs de production (travail et capital) et de leur productivité. Les progrès techniques, qui reposent sur les innovations de produits ou de procédés, permettent des gains de productivité jouant un rôle fondamental dans l'accroissement des richesses produites.