On considère une série statistique à $k$ modalités et d’effectif total $N$.
On note $x_1$ à $x_k$ les modalités et $n_1$ à $n_k$ leurs effectifs respectifs.
Si on étudie une série statistique à caractère continu, les $x_j$ correspondent aux milieux des classes.

Au lieu des effectifs, on peut utiliser les fréquences, notées $f_1$ à $f_k$.