Un système au repos possède une énergie due à sa masse, appelée énergie de masse.

• Elle est définie par $E_{masse}=mc^{2}$

avec :

• $E$ : énergie de masse ($J$)
• $m$ : masse ($kg$)
• $c$ : vitesse de la lumière dans le vide ($c = 3,0.10^8$ $m.s^{-1}$)

• Pour déterminer l’énergie libérée lors d’une transformation nucléaire, on utilise la relation liant le défaut de masse lors de cette transformation :
• $E_{lib}=\triangle m .c^2$
• soit  $E_{lib} = (m_{finale}-m_{initiale})\times c^2$

avec :

• $E_{lib}$ : énergie libérée ($J$)
• $m_{finale}$ et $\ m_{initiale}$ : masse des composées en $kg$
• $c$ : vitesse de la lumière dans le vide ($c = 3,0.10^8$ $m.s^{-1}$)

L’énergie libérée lors d’une transformation nucléaire par gramme de matière est bien plus importante que les énergies mises en jeu lors des transformations chimiques (plus de $10^5$ fois plus importante).