Les réactions nucléaires doivent vérifier les lois de conservation de Soddy :
conservation du nombre de masse A ;
conservation du nombre de charge Z.
Remarque
Contrairement aux transformations chimiques, il n’y a pas conservation des éléments (ex. : de l’hydrogène peut se transformer en hélium ou du carbone en azote) ni des charges (ex. : un proton peut donner un neutron).
Exemple
La désintégration radioactive est symbolisée par l'écriture d'une équation du type :
Z1A1X→Z2A2X+Z3A3P ;
avec X le noyau père, Y le noyau fils et P la particule émise par la désintégration.
Ce phénomène obéit aux lois dites de Soddy qui traduisent :
la conservation de nombre de charges Z soit Z1=Z2+Z3 ;
la conservation du nombre de masse A soit A1=A2+A3.
BApplication aux équations des réactions nucléaires
Remarque
Les lois de Soddy s’appliquent à toutes les transformations nucléaires qu’elles soient spontanées comme la radioactivité ou provoquées comme la fission ou la fusion.
Exemple
Si on veut compléter l'équation de la désintégration suivante : 88217Ra→Z2A2Rn+24He, on obtient avec les lois de Soddy :
la conservation de Z nous donne : 88=Z2+2 donc Z2=88−2=86 ;
la conservation de A : 217=A2+4 donc A2=217−4=213.