La rétine est formée d’environ $120$ millions de bâtonnets et d’environ $5$ millions de cônes responsables de la vision des couleurs.

Il existe trois types de cônes :

• cônes B : sensibles aux courtes longueurs d'onde (plutôt au bleu) ;
• cônes V : sensibles aux longueurs d'onde moyenne (vert) ;
• cônes R : sensibles aux grandes longueurs d'onde (plutôt au rouge).

La perception des couleurs par la rétine utilise le principe de la trichromie.

Liée aux trois types de cônes et leur sensibilité à la lumière rouge, verte et bleue. Les sensations colorées perçues par le cerveau suivent les principes de la synthèse additive :

• cônes B et V étant excités simultanément, la sensation de couleur produite par le cerveau = cyan ;
• cônes B et R étant excités simultanément, la sensation de couleur produite par le cerveau = magenta ;
• cônes R et V étant excités simultanément, la sensation de couleur produite par le cerveau = jaune ;
• cônes R, B et V étant excités simultanément, la sensation de couleur produite par le cerveau = blanc ;
• Si aucun des cônes n’est excité, la sensation de couleur produite par le cerveau = noire.

Les $3$ couleurs primaires en synthèse additive sont le rouge R, le bleu B et le vert V.
Les $3$ couleurs secondaires en synthèse additive sont le magenta M, le cyan C et le jaune J.

On retrouve ces associations sur le cercle chromatique. L’association de deux rayonnements colorés produit une sensation correspondant à la couleur comprise entre les deux couleurs des rayonnements se superposant.

Sensation colorée détectée par le cerveau aux vues des informations reçues par les yeux.

Le daltonisme est une particularité génétique qui modifie la perception des couleurs. Un ou plusieurs des trois types de cônes de la rétine sont déficients.

Issue de la décomposition du spectre de la lumière.

Le magenta et le marron ne sont pas des couleurs spectrales : elles ne sont que des couleurs perçues et aucun rayonnement lumineux monochromatique ne peut donner cette sensation colorée dans la lumière décomposée par un prisme.

La couleur spectrale peut être différente de la couleur perçue :

• l’œil perçoit un rayonnement jaune (de couleur spectrale jaune) de la même façon que la superposition de rayonnements rouge et vert (couleur spectrale rouge et verte) ;
• la couleur perçue est alors jaune dans les deux cas.

Pour donner une sensation de couleur jaune, l’écran allume ses sous-pixels rouges et verts.

Pour donner une sensation de couleur magenta, l’écran allume ses sous-pixels rouges et bleus.

Pour donner une sensation de couleur cyan, l’écran allume ses sous pixel bleus et verts.

Pour donner une sensation de blanc, l’écran allume ses sous-pixels rouges, bleus et verts.

Comme dans la synthèse additive des lumières, pour donner une sensation de couleur déterminée, l’écran allume ses sous-pixels bleus, rouges et verts avec une intensité variable.

Comme dans la synthèse additive des lumières, pour donner une sensation de noir, l’écran éteint ses sous-pixels bleus, rouges et verts.