La cornée et le cristallin fonctionnent comme deux lentilles optiques convergentes. Ils concentrent les rayons lumineux.

• L’ensemble {cristallin + cornée} peut être assimilé à une lentille convergente dont la vergence peut changer.
• Quand l’œil accommode, le cristallin se déforme et sa vergence augmente.

Quand la luminosité ambiante est forte, l'iris se contracte, la pupille est donc rétractée, ce qui diminue l'intensité lumineuse qui vient frapper le centre de la rétine. Inversement, lorsque la luminosité ambiante est faible, l'iris s’ouvre, la pupille est donc dilatée.

Élément mécanique interposé sur le trajet lumineux dans un instrument optique ; il conditionne la quantité de lumière transmise.

La rétine se trouve au fond de l’œil. Elle agit comme un écran de cinéma au fond d’une salle noire.

La rétine a pour tâche de transmettre l’image (la lumière) au cerveau via le nerf optique. Diverses cellules rétiniennes vont transformer l’image en impulsions électriques que le cerveau pourra comprendre.

Principe semblable à celui de l’œil :

• une ou plusieurs lentilles permettent de dévier la lumière (= cornée + cristallin) ;
• un diaphragme et un obturateur permettent de moduler la quantité de lumière qui entre dans l’appareil (= iris) ;
• une pellicule ou un capteur optique permettent de recueillir l’image à l’envers de l’objet photographié (= rétine).

Le principe de l’appareil photographique a quelques différences avec l’œil au niveau de l’accommodation :

• la vergence des lentilles de l’appareil photographique ne peuvent pas changer contrairement à la vergence du cristallin ;
• la distance lentille/pellicule de l’appareil photographique peut être modifiée contrairement à la distance cristallin/rétine.