Roi de France depuis 1774, Louis XVI échoue à conduire les réformes pendant les décennies 1770-1780. Après avoir convoqué les États Généraux, il doit accepter les grands changements révolutionnaires de 1789 et la rédaction d’une constitution. Arrêté et ramené après la fuite de Varennes, il s’oppose aux idées radicales de la Révolution. Il est destitué et emprisonné après la journée du 10 août 1792. Jugé, il est condamné et guillotiné le 21 janvier 1793.

Avocat et député du Tiers-État en 1789, il est élu député à la Convention en septembre 1792. Il s’impose à la tête du groupe des Montagnards, proche des sans-culottes et favorable à des mesures radicales. Il prend la tête du Comité du Salut Public et devient le principal dirigeant des mesures de la Terreur. Il est arrêté et guillotiné en juillet 1794.
« Le gouvernement révolutionnaire doit aux bons citoyens toute la protection nationale, il ne doit aux ennemis du peuples que la mort. » (Robespierre, 25 décembre 1793)

Brillant orateur, il est favorable à la République. Il devient ministre de la Justice dans le nouveau gouvernement issu de la Convention. À la tête du groupe des Indulgents, il s’oppose ensuite à Robespierre en réclamant la fin de la Terreur. Celui-ci le fait arrêter, juger et guillotiner en avril 1794.

Petit noble corse, après des études militaires, il se fait remarquer par son rôle principal dans la reprise de la ville de Toulon aux Anglais (1793) avant de réprimer un coup d’État royaliste (1795). Il prend le pouvoir en 1799 grâce à un coup d’État. D’abord consul (à vie en 1802), il devient empereur et est sacré en décembre 1804, fondant un empire autoritaire et conquérant, ce qui conduit à sa chute en 1814-1815. Prisonnier des Anglais, il est exilé sur l’île de Sainte-Hélène où il meurt en 1821.
« Citoyens, la Révolution est fixée aux principes qui l’ont commencée: elle est finie. » (Napoléon Bonaparte, 15 décembre 1799)