Entre février et décembre 1916, plus de 163 000 soldats français et 143 000 allemands sont tués pendant la bataille de Verdun. Cette bataille est représentative de la guerre de position (guerre des tranchées) et de la violence de masse.

À partir de l’automne 1914, les tranchées deviennent de longues lignes de galeries plus ou moins ouvragées et fortifiées, reliées entre elles par des boyaux. Les premières lignes sont la base de départ des vagues d’assaut et la cible des bombardements massifs de l’artillerie adverse.