Connaître les caractéristiques d’un genre permet de voir comment un texte répond aux codes ou s’en affranchit. Tu seras plus à même de voir l’originalité et la singularité des œuvres. La connaissance des codes génériques peut être nécessaire pour un sujet d’invention (« Rédigez un article ») ou pour un sujet de dissertation (« D’où provient, selon vous, l’émotion que l’on ressent à la lecture d’un texte poétique ? »). Le chapitre 11 te donnera quelques bons réflexes pour chaque type de texte (roman, théâtre, poésie, argumentation).

• Le genre du texte : correspond à sa forme (article de journal, roman, théâtre, etc.) ;
• le type de texte : correspond au but de l’auteur (explicatif, descriptif, argumentatif, poétique, dialogué, injonctif, informatif/explicatif).

Ex. : on peut trouver un texte de type explicatif dans un roman (ex. : Hugo et la construction d’une cathédrale dans Notre-Dame de Paris).

On distingue quatre grands genres : le roman, le théâtre, la poésie et le texte argumentatif.
Chaque catégorie regroupe plusieurs sous-genres apparentés (ex. : sous-genres du roman : roman policier, de science-fiction, etc.).

Les genres ne sont pas des catégories absolues, et de nombreuses œuvres se trouvent à la frontière entre plusieurs genres.
Ex. : Les Fables de La Fontaine appartiennent au genre poétique, mais aussi narratif et argumentatif.

Le registre d’un texte est défini par l’effet qu’il produit sur le destinataire. L’écrivain choisit différents procédés d’écriture pour créer cet effet (ex. : pour le registre comique : faire rire, pour le registre pathétique : émouvoir). Le(s) registre(s) correspond(ent) à la tonalité du texte.

Un genre peut être davantage orienté vers certains registres (la tragédie : le registre tragique, la comédie : le registre comique), mais l’ensemble des registres peuvent se trouver dans tous les genres, parfois intimement mêlés.

Ex. : dans le théâtre de l’absurde au XX^e (Eugène Ionesco, Samuel Beckett), ce qui fait rire est en fait désespérant.

Le registre comique suscite le rire ou le sourire.

Molière utilise le comique de gestes, associé à la farce, avec les coups de bâtons de Scapin sur le sac où il a enfermé Géronte (Les Fourberies de Scapin, 1662) ; le comique de caractère avec Harpagon pour tourner l’avarice en ridicule (L’Avare, 1668), etc.

Le registre comique peut, en fonction des procédés choisis, prendre la forme de la satire, de l’ironie, de l’humour, du burlesque. Le rire est alors associé à la critique, à la dénonciation.

Traiter un sujet sérieux de manière vulgaire, grossière. L’inverse s’appelle le registre héroï-comique (ex. : une scène banale traitée comme une scène d'épopée). Dans les deux cas, l'écart entre le sujet traité et le registre utilisé pour l'évoquer fait rire.

Ex. : Rabelais utilise les deux registres dans Gargantua, 1534

Imiter en se moquant (ou l’inverse !). Tu dois rechercher ce qui est imité ou travesti, et voir quelles exagérations, quels écarts font rire.

Ex. : les caricatures des Guignols de l’info
Ex. : certaines réécritures qui détournent des modèles célèbres (Salvador Dali et la Joconde).

Critiquer/dénoncer en se moquant. Pense à bien identifier l’aspect critique et la dimension comique.

Ex. : dans Le Misanthrope de Molière (1667) : satire de la coquette médisante en Célimène, satire de l’écrivain prétentieux en Oronte, du petit marquis ridicule en Adraste.

Dégager des aspects amusants ou insolites de la réalité. L’humour suppose souvent un point de vue qui se démarque du sens commun.

Ex. : dans La Cigale et la Fourmi, de La Fontaine (1668), la réplique finale de la cigale, venant en contre-point du récit de la fourmi, provoque un effet de surprise renforcé par la vivacité de sa formulation.

Se moquer ou dénoncer en disant le contraire de ce que l’on veut faire comprendre. Repose sur différents procédés de décalage.

Ex. : Dans le conte philosophique Candide (1759), Voltaire utilise l’ironie pour dénoncer la guerre : « Rien n’est si beau, si leste, si brillant, si bien ordonné que les deux armées ».

• Le registre tragique suscite une réaction de pitié et de terreur devant des situations inéluctables où le personnage, victime de la fatalité, est voué à la mort ou à la folie.
• L’effet recherché est la catharsis (« se purifier l’âme » face au destin malheureux des personnages).

Ex. : Racine dans ses tragédies met en scène des personnages qui pleurent sur leur destinée malheureuse : Phèdre ne peut lutter contre un amour interdit, Andromaque a perdu son mari (Hector) et est à la merci du vainqueur Pyrrhus. Thésée pleure la mort de son fils Hippolyte: « Ah ! père infortuné ! / Et c’est sur votre foi que je l’ai condamné ! » (Phèdre)

Dans le registre tragique, la fatalité peut être incarnée par des dieux implacables, mais aussi par les passions (chez Racine), certaines forces de la société qui écrasent l’individu (chez Zola).

Le registre pathétique suscite des sentiments de pitié et de compassion devant le malheur qui accable les personnages. L’effet recherché est l’identification du lecteur avec le personnage.

Ex. : « L'enfant avait reçu deux balles dans la tête.  / Le logis était propre, humble, paisible, honnête ; / On voyait un rameau bénit sur un portrait. / Une vieille grand-mère était là qui pleurait. » Hugo, «Souvenir de la nuit du 4 », Les Châtiments, 1853

On retrouve des procédés du tragique :

• le lexique du malheur, ponctuation expressive, apostrophes, interjections.

Les procédés plus spécifiques sont :

• le lexique des sensations et des sentiments, la souffrance ;
• les hyperboles et accumulations ;
• le choix de victimes dignes de pitié, parfois innocentes (un enfant, un personnage positif).

Le registre lyrique est l’expression voire l’exaltation des sentiments souvent liés à la forte présence du « je ».

Ex. : « Les plus désespérés sont les chants les plus beaux / Et j’en sais d’immortels qui sont de purs sanglots. »,  « La Muse » in La Nuit de Mai, Musset, 1835

Le registre polémique (de polemos, la guerre en grec) est une manière de s’attaquer à l’adversaire avec les armes des mots. Porté par la colère du locuteur, il suscite chez le lecteur l’indignation et la révolte. S’attaquant violemment à l’interlocuteur (une personne, des institutions, le pouvoir en place), il vise à réfuter un point de vue opposé et/ou à discréditer l’adversaire.

Ex. : « Longtemps j’ai pris ma plume pour une épée » Châtiments, Victor Hugo, 1853 : c’est Napoléon III qui y est la cible du poète, exilé à Guernesey.

Le registre didactique vise à délivrer un enseignement, à transmettre un savoir.

Ex. : dans L’Ecole des femmes, Molière -1663) place dans la bouche d’Arnolphe les « maximes du mariage » : le vieux barbon explique à Agnès, qu’il veut épouser, ce que le mariage implique : soumission et obéissance à son mari, « son chef, son seigneur et son maître ».

Le registre épique suscite l’admiration devant les exploits du héros et l’enthousiasme devant des actions collectives.

Ex. :  « Redoutable est la bataille, elle se fait générale. / Le comte Roland ne se met pas à l’abri du danger, / Frappe de l’épieu tant que la hampe reste entière, / Au quinzième coup, il l’a brisé et rompu  ». La Chanson de Roland, XII^e siècle