État de l'atmosphère avant que celle-ci ne subisse le grand événement d'oxygénation. L'atmosphère primitive était donc présente avant -2 Ga et était principalement composée de N2, CO2 et H2O issus du dégazage mantellique et du bombardement météoritique.
Climat
Ensemble des conditions météorologiques moyennes mesurées sur une période d'au moins 30 ans à un endroit donné. Le climat global « se mesure » par la température, la précipitation, la pression atmosphérique, etc. de la Terre, moyennées sur une période de plus de 30 ans.
Effet de serre
Processus de réchauffement de la Terre dû à la présence de gaz atmosphériques capables d'absorber les radiations émises par la Terre et de les renvoyer vers celle-ci. Ce mécanisme permet de passer d'une température moyenne de -18 °C (Terre « imaginaire » sans aucun gaz à effet de serre dans l’atmosphère) à +15 °C.
Émissions anthropiques
Rejet par les activités humaines (industrie, voiture, agriculture, etc.) de gaz et d'aérosols à effet de serre dans l'atmosphère. Ces émissions sont devenues particulièrement importantes à partir de la première révolution industrielle (donc après 1780).
Gaz à effet de serre
Gaz capable d'absorber le rayonnement émis par la Terre et d’émettre à son tour des radiations vers la surface. Ces gaz participent donc à l'effet de serre. On retiendra en particulier : H2O, CO2 et CH4 (méthane).
Glaciologie
Étude des glaces, de leur composition (en isotopes de l'oxygène par exemple) et des bulles d'air qui y sont emprisonnées. Elle permet de retracer l'évolution du climat jusqu'à près de 800 000 ans.
Modèle
Ensemble de paramètres et de lois qui permettent de reproduire de manière plus ou moins exacte un phénomène naturel. Le modèle permet de faire des hypothèses sur les mécanismes en jeu et de prévoir l'évolution future du phénomène en question. Un modèle est surtout testable et modifiable en fonction des données collectées.
Paléothermomètre
Paramètre permettant d’estimer la température passée (« paléo- ») d’un endroit donné. On utilise en particulier le δ18O des glaces.
Palynologie
Étude des pollens contenus dans une couche géologique (sol, vase, tourbe, etc.). Elle permet de retracer l'évolution du climat sur plusieurs centaines d'années tant que les pollens sont bien conservés.
Sédimentologie
Étude des sédiments et de leurs fossiles. Elle permet notamment de retracer l'évolution du climat sur une échelle de plusieurs milliards d'années.