CHAPITRE
Plan
1La polis ou cité athénienne aux Ve et IVe siècles avant J.-C.
A) Le cadre chronologique
- en Grèce classique, aux Ve et IVe siècles avant J.-C., la démocratie succède à la tyrannie (Pisistrate, 561-510 av. J.-C.)
- le rôle des réformateurs antérieurs
- Solon définit 4 classes de citoyens selon leur richesse
- Clisthène affaiblit le clientélisme en partageant l’Attique (la région d’Athènes) en tribus et en dèmes ; fonde 10 tribus qui mélangent des populations aux intérêts divers
- la puissance d’Athènes est fondée sur ses victoires militaires
- triomphe sur les Perses à la bataille de Marathon en 490 av. J.-C. et à Salamine en 480 av. J.-C.
- la Ligue de Délos : alliance défensive des cités grecques, pilotée puis dominée par Athènes
- une autre cité grecque, Sparte, menace Athènes à la fin du Ve siècle av. J.-C.
B) La démocratie se développe dans une cadre spatial spécifique
- développement de la polis, cité-état grecque, petit État indépendant : la Grèce est composée de chapelets d’îles assez autonomes
- Athènes appartient à un territoire plus large, l’Attique, administrativement découpé entre littoral, centre ville et terres intérieures
- le centre d’Athènes, cadre de l’exercice de la démocratie, avec :
- le port du Pirée
- le quartier économique et commercial du Céramique
- l’Agora, où s’exerce une grande partie de la vie politique et culturelle
- l’Acropole, territoire religieux
C) Des cités autonomes, soudées par une culture commune
- la langue et les éléments de la culture méditerranéenne (vigne, olivier, blé)
- des pratiques culturelles communes : le sport (les jeux panhelléniques rassemblent toutes les cités) et le théâtre, la littérature
- la religion polythéiste : le rôle des divinités poliades. Ex. : Athéna à Athènes
Transition : au Ve siècle avant J.-C., un nouveau régime politique, la démocratie, est à son apogée à Athènes. C’est un régime exceptionnel puisque partout ailleurs à cette période, c’est la loi du plus fort qui s’exerce.
2Le fonctionnement et les acteurs de la démocratie athénienne
A) Les conditions de la citoyenneté
- à Athènes, pour être citoyen, il faut :
- être un garçon
- être âgé de 18 ans
- avoir fait l’éphèbie
- être fils de citoyen et petit-fils de citoyen par sa mère
- les citoyens ne représentent que 15 % de la population athénienne, c’est une minorité inscrite sur les registres du dème, qui constitue le corps politique
- les citoyens ont le droit de voter, ils sont protégés par des lois écrites et exercent des charges dans la cité
- à Athènes, pour être citoyen, il faut :
B) Les obligations du citoyen athénien à l’égard de la cité sont nombreuses
- le service militaire : importance des hoplites dans la défense de la cité mais aussi des rameurs
- obligation de siéger aux différentes assemblées :
- l’Ecclésia
- la Boulè
- l’Héliée
- l’Aréopage est réservé aux crimes de sang et ce sont des magistrats de première classe qui y conduisent les procès : les archontes
- la participation aux manifestations : fête des Panathénées, le théâtre, les jeux sportifs
C) La démocratie dispose d’outils pour fonctionner
- une loi écrite donc permanente, consultable par tous les citoyens, gravée à l’agora et qui affirme l’isonomie, c’est-à-dire l’égalité de tous les citoyens devant la loi
- une démocratie directe et orale
- chacun peut prendre la parole et participer aux débats de l’Ecclésia
- Périclès institue le misthos pour dédommager les pertes d’argent que le « métier » de citoyen suppose pour les plus pauvres
- pratique de l’ostracisme pour se protéger des tyrans
- une élite gouvernante : les postes de stratège ne sont accessibles qu’aux citoyens de première classe
- la pratique du tirage au sort permet une « rotation » des citoyens qui siègent à la Boulè et l’Héliée
Transition : dans la démocratie athénienne, chaque citoyen détient une parcelle de pouvoir exécutif, législatif et judiciaire. Une large partie de la population est toutefois exclue de la démocratie.
3Une démocratie critiquée et menacée
A) Les exclus de la citoyenneté
- les femmes
- mineures à vie, peu visibles dans l’espace public, pas le droit de participer aux manifestations (théâtre, jeux)
- aucun droit politique
- vivent dans un espace domestique délimité : le gynécée
- les esclaves
- considérés comme des biens marchands
- indispensables à la vie économique de la cité
- conditions de vie et statut sont très variables
- peuvent être affranchis par leur maître ou par la Cité
- les métèques, étrangers à Athènes
- souvent de riches commerçants
- payent un impôt
- pas le droit d’acquérir une terre ni de se marier avec une fille de citoyen mais sont assez respectés et invités aux fêtes de la cité
- les femmes
B) La démocratie ne signifie pas égalité des pouvoirs dans les faits
- le poids des grandes familles demeure : seuls les citoyens de première classe peuvent être stratèges et les plus riches sont plus respectés et écoutés
- la démocratie privilégie l’éloquence : poids des démagogues
- le pouvoir personnel de Périclès, élu à la tête de la cité pendant 30 ans
C) La démocratie athénienne est fragilisée
- par les critiques intérieures
- celles des philosophes, comme Aristote
- celles des tragédiens comme Euripide ou les auteurs de comédies comme Aristophane, qui soulignent le coût de la guerre (Athènes est en guerre quasiment un an sur deux au Ve siècle), la corruption, l’incompétence de certains magistrats, etc.
- par des attaques extérieures
- la menace de Sparte est de plus en plus marquée et la cité concurrente gagne la guerre du Péloponnèse en 404 av. J.-C.
- Athènes est de plus en plus impopulaire dans la Ligue de Délos
- effondrement de la démocratie athénienne au IVe siècle, appauvrie, occupée par les troupes spartiates
- retour à la tyrannie en 411 av. J.-C.
Bilan : La démocratie athénienne met le citoyen au cœur de son système politique mais reste réservée à une minorité d’Athéniens. Malgré une apogée sous Périclès (Ve siècle av. J.-C.), la guerre et les défaillances du système démocratique provoquent la chute de ce régime original et précoce dont les démocraties actuelles sont en partie héritières.- par les critiques intérieures
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