L’intrigue est généralement divisée en grandes parties, les actes, eux-mêmes divisés en scènes. Dans le théâtre classique, on change de scène à chaque fois qu’un personnage arrive ou s’en va.
Catharsis
Mot grec signifiant « purgation » ou « purification » des passions. Selon la Poétique d’Aristote, la tragédie doit permettre la purgation des passions en suscitant chez le spectateur terreur et pitié, sentiments qui caractérisent le registre tragique.
Chœur
Dans la tragédie antique, groupe de personnages anonymes qui commentent l’histoire et soulignent le sort tragique du héros.
Didascalies/répliques
Dans un texte théâtral, on distingue deux types d’énoncés :
les didascalies, parties du texte qui ne sont pas destinées à être prononcées sur scène (changements d’actes, indications sur le jeu des acteurs, etc.)
les répliques (prises de parole des personnages), destinées à être prononcées sur scène.
Fatum
Destin qui pèse sur le héros tragique antique. Le fatum évolue avec la tragédie classique : c’est le devoir qui broie le héros cornélien et la passion chez Racine.
Idéal de l’honnête homme
Idéal classique lié à une façon de vivre et de se comporter en accord avec les conventions sociales de son temps.
Intrigue
Action d’une pièce de théâtre.
Jansénisme
Mouvement religieux qui divise l’Église catholique aux XVIIe et XVIIIe siècles. Les jansénistes et les jésuites s’opposent violemment sur la question de la grâce divine et de la prédestination. Doctrine théologique, le jansénisme est aussi une morale rigoureuse qui développe une conception pessimiste de l’homme et des passions (cf. Les Pensées, Pascal).
Nœud/dénouement
Le nœud est le point culminant de la pièce, le moment où tous les fils de l’intrigue se rejoignent. Le dénouement de l’intrigue correspond à la fin de la pièce.
Règle de bienséance
Dans le théâtre classique, sur scène, il ne devait pas y avoir de mort, de violence, de nudité, de grossièretés, afin de ne pas choquer le public : c’est la règle de bienséance.
Règle des trois unités
Dans le théâtre classique, l’intrigue devait être conforme à la règle des trois unités :
unité de lieu : l’action se déroule dans un seul et même lieu.
unité de temps : l’intrigue tient en 24 heures.
unité d’action : l’intrigue se concentre sur une action principale.
Scène d’exposition
La ou les scènes d’exposition sont les premières scènes, qui présentent l’intrigue et les personnages.
Tirade/monologue
Une tirade est une réplique longue. La tirade ralentit le rythme de l’intrigue ; cela correspond à un moment important, où l’attention est centrée sur un personnage qui développe ses pensées. Un monologue est une tirade prononcée par un personnage seul sur scène.
Tragédie
Œuvre lyrique et dramatique, qui met en scène un malheur arrivé à de très hauts personnages dont l’histoire est en général empruntée à l’épopée.