Hérodote n’est pas vraiment un philosophe, mais il est considéré, avec Thucydide, comme l’un des pères de l’enquête historique. Son Histoire ou Enquête (sens du mot grec historia) se présente en effet comme une recherche visant à conserver la mémoire des grands hommes et des grandes actions du passé, et à en dégager les causes.
Pensée
L’histoire est, comme son nom l’indique, une investigation sur les causes des grands événements et sur les motifs qui ont guidé leurs acteurs, de façon à entretenir la mémoire de l’humanité.
Œuvres
Historia (L’Enquête)
Rousseau
(1712 - 1778)
Rousseau a autant marqué l’histoire de la littérature que celle de la philosophie. Il a proposé une description originale de l’état de nature, un état pré-social dans lequel l’homme, qui n’est ni bon ni mauvais, n’éprouve aucune hostilité naturelle envers son semblable.
Pensée
L’histoire est un apprentissage qui permet de prendre connaissance du spectre des passions humaines ainsi que de l’emprise qu’elles peuvent avoir sur les esprits. L’histoire étend et intensifie notre expérience de l’humanité.
Œuvres
Émile ou De l’éducation
G. W. Friedrich Hegel
(1770 - 1831)
Philosophe dont l’œuvre est l’un des piliers de l’idéalisme allemand. Cette philosophie se présente sous la forme d’un système de tous les savoirs qui rassemble tous les domaines couverts par la pensée philosophique, réunis selon une logique « dialectique ».
Pensée
La succession des événements historiques possède un sens, car elle est ce par quoi l’Esprit universel prend peu à peu conscience de lui-même, avant de culminer dans la forme de l’État prussien. Les individus qui ont fait l’histoire ont agi sous l’influence de leurs passions, qui sont elles-mêmes des « ruses de la Raison » (ou de l’Esprit).
Œuvres
Leçons sur la philosophie de l’histoire
Karl Marx
(1818 - 1883)
Philosophe, historien, sociologue, il est célèbre pour avoir développé une conception matérialiste et dialectique de l’histoire (inspirée de Hegel), centrée sur les rapports entre les classes sociales. Très engagé dans les mouvements révolutionnaires ouvriers, il critique le capitalisme. Ses idées ont eu une influence considérable dans l’histoire du XXe siècle.
Pensée
L’histoire de nos sociétés est le résultat d’une lutte des classes dont l’aboutissement logique est une révolution prolétarienne mondiale.
Œuvres
Le Capital
Friedrich Nietzsche
(1844 - 1900)
Philosophe allemand qui a formulé une violente critique des valeurs morales, intellectuelles et philosophiques de la culture occidentale.
Pensée
Nietzsche critique vivement un usage « oisif » ou « antiquaire » de l’histoire, qui nuit à la vie et à l’action. La connaissance historique peut servir la vie et l’action, mais pour cela elle ne doit pas sacraliser les détails et doit accorder une place à l’oubli.
Œuvres
Considération inactuelle II
Claude Lévi-Strauss
(1908 - 2009)
Anthropologue et ethnologue français, il est l’un des pères de la pensée structuraliste. Son parcours s’est développé autour de la notion de « structure » comme modèle pertinent pour interpréter les différents aspects de la vie sociale, depuis les relations de parenté jusqu’aux mythes qui façonnent les cultures de chaque peuple. Le structuralisme affirme que c’est à travers leurs relations mutuelles que les éléments d’un système possèdent un sens et une valeur.
Pensée
La croyance répandue d’après laquelle certains peuples auraient « ralenti » ou « stoppé » leur développement tandis que d’autres auraient prospéré est le résultat d’un ethnocentrisme, c’est-à-dire de l’illusion d’après laquelle le groupe auquel on appartient est le critère de toute civilisation.